《带灯》叙述的是一位充满文艺青年气息的女大学生萤，来到位于秦岭地区的樱镇镇政府工作，因不满“腐草化萤”的说法，而改名为“带灯”。带灯原名叫萤，即萤火虫，萤火虫很小，在晚上，它的光发自于内身，而不是外在的光，像带个灯一样。而女主人公带灯的工作环境仿佛在黑夜里一样，而她就像巡行在黑夜里的一盏小灯，拼命地燃烧和照亮，却命里注定地微弱无力，终归尘土。

带灯是镇综合治理办公室的主任，负责办公室里的维稳工作，由此接触了形形色色的上访人员，小到因为一棵树上访，大到群体上访……就像陈年的蜘蛛网，动哪儿都落灰尘。一次次面对农民的鸡毛蒜皮和纠缠麻烦，带灯在矛盾中完成着自己乡镇干部的职责。尽管她依然不习惯那些人、那些事，但她以自己特有的方式，像萤火虫一样带着微弱的亮光，试图驱走哪怕一小片黑暗。带灯是个美丽善良的女子，她一心为农民办事，所以深得他们的信赖。有时候遇到烦恼的事情，她也会向农民发脾气，但善良的本性却让她不愿伤害他们。

《带灯》关注的是一群基数庞大却轻易就被人忽略的角色。带灯的命运并不仅仅是一个人的命运，而是这一大群人、一大群活生生的生命所正在遭受的命运。

小说中，除却内容上的现实关注，贾平凹在《带灯》的写作手法中，也表现出了与以往不同的特点。《带灯》摆脱了之前作品中“把现实与奇异的夸张和变形纠结在一起的特征，在保留原来叙事风格的基础上，显得更为明快和流畅”，使读者更容易接受。

而《带灯》的意义则已经远远超越了作者文学上的独特造诣，他把视角瞄准中国的基层：“深入了乡镇政府，知道那里的生存状态和生存者的精神状态。我的心情很不好。既然不能女娲补天，那也得杞人忧天嘛，或许因为我是共产党员吧。作为文坛几十年的作家，我接受的传统教育和经历的生活，让我想把中国社会转型期间的社会基层现实写出来，直面中国现实生活，真诚呈现社会基层和基层干部的生存状态和精神状态……”这些朴素的话语，正是道出了贾平凹写这本书的真实意义。

此书通过一个女乡镇干部的视角，透视了当下中国农村基层社会的现实问题，展示了基层干部的精神和情感世界，体现了作者对社会问题和人的心灵、精神状态的深切关注。这种人道主义的情怀，不仅让我们从中看到了作者对社会底层的弱势群体的悲悯与关怀，更让我们从中看到了人性的光辉。