正音

最早传入台湾的是传统京剧的前身一一次簧曲调（即西皮、二簧）。据《台湾外纪》记载，在郑芝龙管理台湾前后到郑成功收复台湾之前，即17世纪前半期，皮簧曲调已从大陆传入台湾了。那时，台湾通事何斌，从大陆请了戏班在自己家搭台唱戏，演出皮簧曲调，从此揭开了这种戏剧在台湾发展的序幕，并被台湾人称之为“正音”。连横在《台湾通史》中把“乱弹”称为“正音”是不确切的，实际上，“正音”是指京剧，而“乱弹”在台湾称为大戏。

北管与北管戏

有人说大戏是从福建传入的，也有人说它是从江苏传入的。最初在台南演出时，人们称它为“马仔戏”，或“子弟班”。因为它大多是临时搭台演出的，特点是简单而且有些“粗俗”，所以又被称为“乱弹”。乱弹最早用于祭祀神灵，多在祭神和祭祖时演出。后来在演出中，乱弹因使用的弦琴不同而分化为西皮和福禄两派，两派合称“北管”。北管节奏明快强烈，曲调高亢激越，是婚丧嫁娶、迎神祭典中最能渲染气氛、振奋人心的一种民俗音乐。它使用的乐器主要有七音锣、大小鼓、响盏、古琴、唢呐、大管弦、二弦、三弦、京胡（吊规仔）、椰胡、萧、筝、笛等，单从这些乐器便可以想像北管演奏时那种豪放、热闹的特点了。

由北管乐器伴奏演唱的戏剧叫“北管戏”。北管戏班多是由农村富家子弟组成的业余戏班，故称“子弟班”。北管戏的唱腔和道白使用的多是带闽南腔的“官话”即（“湖广话”），但为了达到逗笑的艺术效果，剧中的丑角一般使用台湾方言（职业北管戏班对白使用正统闽南语）。