战后，台湾农业的发展大致经历了“恢复－发展－停滞－转型”四个阶段，也反映了台湾农业的兴衰史。

　　1945－1952年，是台湾农业的恢复阶段。农业在日据时代曾获得较大发展，尤其是20－30年代，在日本所谓“农业台湾、工业日本”的殖民政策下，出现了台湾农业发展的一段“黄金时代”，也形成了以稻米和甘蔗为主的单一农业生产形态。1951年，台湾农业生产恢复到战前最高水平，稻米产量达到148.5万吨，甘蔗产量为202.2万吨。这一时期，农业生产年平均增长率约为13%，农业劳动生产力年增长率约为6.3%，每年土地生产力约增长9.2%。

　　1953－1968年，台湾农业进入较快发展时期，被称为台湾农业发展的“第二个黄金时代”。1953年开始，台湾当局确定了“以农业培养工业，以工业带动农业”的经济发展战略。1953年1月，台湾实行“耕者有其田”的农地改革，极大地激发了农民的生产积极性，进一步促进了农业生产的发展。这期间，台湾连续实施了四期“四年经济建设计划”，其中，农业发展的主要目标是开发农业资源，增加农业生产，拓展农产品外销，向工业提供廉价的劳动力与原料。在增加粮食生产方面，台湾还采取了“肥料换谷”（以化肥配销交换稻谷）、“田赋征实”（以粮食实物上缴农业税）、“随赋收购”（以较市价为低的官定价格，按田赋赋额另外再加征部分稻米）等方式掌握粮源，维持低廉米价。这一期间，农业生产获得较快发展，农业生产产值从1953年的103.9亿新台币增至1968年的488.8亿新台币，增长3.7倍；最重要谷物稻米产量从164.2万吨增到251.8万吨；农业生产年平均增长5.5%，土地生产力年平均增长4.6%。农业发展不仅保证了粮食的充分供应，维持较低的物价，而且农业部分剩余资金、农产品外销取得的外汇及农村劳动力大量流入工商业，支撑了非农业部门的迅速发展。

　　1969年是台湾农业发展的一个分水岭，此后农业逐渐进入停滞阶段。60年代中期，台湾经济结构开始转型，逐渐由以农业为主的经济形态向以工商业为主的经济形态转变，农业开始走向衰落，农村劳动力开始大量流入城市与工商业。农业就业人口比例不仅继续下降（1969年第一次降至40%以下），而且农村劳动力的绝对数也于1970年开始下降，耕地废耕现象日趋明显，土地利用走向粗放经营，农作物复种指数下降，传统出口农产品因工资成本上涨逐渐失去海外市场。农业生产于1969年出现50年代中期以来第一次负增长，农业发展进入停滞阶段。农村专业农户减少，专业农户数占总农户数的比例从1970年的30.2%降为1980年的8.9%；农民来自农业的收入下降，农家所得来自农业净收入的比重从48.7%降至26.4%；农业生产年平均增长率为4.1%，其中有3年为负增长。

　　自60年代末农业进入停滞阶段后，台湾当局对农业政策进行了重大调整，从过去注重农业生产与增加粮食自给转为农业、农村与农民生活的全面发展，采取了一系列新的政策措施，但未改变农业与农村发展所面临的困境。80年代起，台湾当局对农业政策进行了全面调整，农业发展进入一个新的转型期。其重要政策措施包括：1980年修正公布《农业发展条例》；1982年公布“第二阶段农业改革方案”与“第三期提高农民所得，加强农村建设方案”，召开第一次“农业会议”；1983年提出“培养农业八万大军”口号；1984年制订“加速基层建设，增进农民福利方案”，提出发展“精致农业”构想，并实行“稻田转作六年计划方案”；1985年提出“加速农业升级重要措施，改善农业结构，提高农民所得方案”；1988年召开第二次“农业会议”；1990年更提出“农业零成长”口号及制订“农业综合调整方案”等。这些方案与措施都是将农业从“量”的发展转向“质”的提高。

　　然而，80年代以来，农业生产增长速度虽迅速下降，但农业专业化程度有所提高。1980年到1998年间，台湾农业生产年平均增长率仅为1.1%，其中有7年为负增长。2000年，农业生产更大幅衰退16%。但农业专业化程度有所提高，专业农户比例上升。在耕种农户中，专业农户比例从1980年的9%回升至1990年的12%，1999年达到15.6%；在非耕种农户中，专业农户比例从7.4%上升为1990年27.5%；农民收入中，农业净收入所占比重也开始回升，从1980年的29.6%上升为1990年的35.2%。

　　总体观察，台湾农业曾经有过相当成功的发展，对整个经济发展贡献甚大。80年代以后，台湾农业发展则遇到许多新的问题与困难，尽管台湾当局采取许多措施进行改善，但一直未能从根本上解决问题。一是农村劳动力老化，农地闲置严重，农业经营日趋粗放。依2000年的最新普查，农业就业人口中，超过50岁的占70%以上，主要负责人的平均年龄达58岁。二是农场面积零碎狭小，阻碍现代化农业发展。到上世纪90年代末，平均每户耕地面积为1.1公顷，每人耕地面积为0.2公顷。这样的农场结构严重阻碍着农业机械化的推行与生产力的提高，大型农业机械使用率偏低。三是粮食生产结构失调，稻米过剩，杂粮生产不足，严重依赖国际市场。四是农田污染严重。据调查，台湾土壤污染以铜、镍、锌、锰、砷等较为严重。另外，养殖渔业的发展，大量抽取地下水，造成地层下陷，海水倒灌，土壤碱化等。五是农业面临贸易自由化与加入世界贸易组织后市场开放的冲击。

　　面对整体经济的转型与农业发展的困局，台湾当局大幅调整农业政策，改变过去重视“量”的增加，而转向“质”的提升，将农业发展与农民生活水平的提高、农村环境的改善相结合，试图实现“生产、生活与生态”的良性循环。一是调整农业生产结构，提高农产品质。1984年，台湾就提出了发展“精致农业”的口号，即发展以“经营方式的细腻化、生产技术的科学化以及产品品质的高级化”为特征的农业生产。1990年，台湾提出“农业零成长”口号，农业发展重点转向发展新的优良农产品，提高农产品质，如开发与推广优质米，开发多产期与高价值水果等。二是推动农业生产企业化、自动化与科技化，以提高农业生产力，促进农业升级。三是发展森林、海洋游乐与休闲农业。四是培养核心农民，增加农民福利。五是将部分不具竞争力或污染性的农牧业生产移向海外与祖国大陆。

　　农业生产结构

　　台湾农业包括种植业、畜牧业、渔业与林业四大部门。50余年来，台湾农业生产结构已逐渐由以种植业为主的单一的传统农业，逐渐转变为农林牧渔综合发展的多元化农业与商业性农业。80年代到90年代末，种植业产值比重保持在41－47%之间；渔业产值比重从过去的不足20%上升到80年代的28%上下，90年代保持在25%左右；畜牧业产值比重持续保持上升趋势，1996年达到35.5%的高峰，1997年猪口蹄疫事件发生后，其产值比重下降，1999年为33.2%。林业产值比重一直很小，1995年之后一直维持在0.2%左右。

　　在整个农业结构发生变化的同时，每一个农业部门内部结构也发生了很大变化。在种植业内部，粮食作物与经济作物比重逐步下降，水果、蔬菜与花卉等园艺作物比重迅速提高；在渔业内部，已由沿岸和养殖渔业为主向近海与远洋渔业发展；在畜牧业中，在养猪、养鸡业迅速发展的同时，乳牛与肉牛业也得到了较快发展，比重逐渐增大。