3月21日，美国暴雪娱乐公司(Nasdaq：ATVI)和网易(Nasdaq：NTES)宣布双方将延续《魔兽世界》在大陆已经展开的合作，新运营权协议持续三年。

　　双方没有公布《魔兽世界》代理的具体费用。3年前，网易为代理《魔兽世界》曾砸下3年2.146亿美元的代价，远高于九城2004年签署四年期代理合同时的5000万美元。

　　“续约在我们看来是很平静的一件事情，我们很早就得到这个消息了。”有网易内部人士告诉记者。与2009年游戏界因为魔兽之争掀起的轩然大波相比，此次续约看上去有点波澜不惊。

　　“对暴雪来说，除网易外的潜在运营方已寥寥无几。”文睿研究咨询事业部总监高东旭向记者评价，如此前业内盛传腾讯可能接手《魔兽世界》，但仔细分析下来，腾讯自有游戏《穿越火线》、《地下城与勇士》等运营状况都很好，对《魔兽世界》的渴求并不大。

　　此外，已经过7年发展的《魔兽世界》也已开始进入衰退期，不再像3年前那样呼风唤雨。据文睿研究监测，目前《魔兽世界》平均在线人数排列国内客户端网游第6位，约在30万人到60万人之间。相比之下，网易自己研发的游戏《梦幻西游》的平均在线人数已快达到《魔兽世界》的两倍。

　　业界也曾盛传《魔兽世界》的同时在线人数已由九城代理时的100万人下降到20万人，但上述网易内部人士否认了这种说法。

　　“所谓《魔兽世界》玩家数量下降，只能说是其某部资料片的玩家数量发生下滑，主要原因是第三部资料片的游戏设置导致，”该人士指出：“相比起《魔兽世界》的第一部资料片需要玩半年之久的情况，第三部资料片只要3到4个月就玩完了。”

　　《魔兽世界》平均每两年会更新一部新的资料片，推出新任务以留住玩家。网易创始人丁磊曾把《魔兽世界》比作美国的电视剧，可以一季一季地更新，拥有长期的受众群体。

　　“真正导致《魔兽世界》用户数量下降的原因，可能是国内网游市场的竞争日趋激烈。”游戏界也有观点认为，与3年前不同，目前国内玩家已有太多可替代性选择，如网页游戏、手机游戏等新兴游戏的崛起，大型客户端网游的增速已经明显放缓。

　　“魔兽其实对网易业绩提升不大。”针对此次续约，上海一家知名游戏公司的知情人士则向记者指出，网易目前最赚钱的游戏要数《梦幻西游》等自主研发产品：“不过，网易可借此更加巩固和暴雪的合作，以引入其它游戏，如业界期待的《暗黑破坏神3》。”

　　“目前网易和暴雪的合作并不仅限魔兽，同时在《魔兽争霸》、《星际争霸》等产品上都有合作。”该人士认为：“此外和暴雪的合作，对将来网易进军海外游戏市场也有一定提升知名度的作用。”