每每说到“失败”这个词，王兴都不会多说什么，但内心的乐观基调远大于他曾经历过的一次次失败。更何况，用失败来概括他所经历的未免过于片面。譬如，校内网毕竟让他实现了“第一桶金”的挖掘。
　　他自己这样总结自己的人生追求：“1997年清华本科生的开学典礼上，校领导致辞时引用了一段他们年轻时的歌词，‘眼前是一望无际的田野，身后是一排排的厂房，我们的生活就是这样，永远战斗着奔向前方’。今天，我们眼前没有田野，我们身后也不需要厂房，但是我们的生活一样要‘纵情向前’。”
　　美团网是王兴的第三次创业，相比前两次的创业经历——社交网络校内网和类微博网站饭否都在初具规模时戛然而止，与巨人擦身而过，一岁的美团还显得太过于幼小。
　　一切都要从7年前说起。2003年美国出现了facebook代表的社交网络，此时的王兴正在美国特拉华大学电子与计算机工程系攻读博士。社交网络的出现让王兴有似曾相识之感，“我在清华念电子工程时，学得最认真的一门课是计算机网络。计算机网络是电脑连接电脑，计算机是一个点，网线是线。所以社交网络出现的时候，我立刻就意识到这是另外一张网，每个点是独立的人，人际关系是线。”
　　抑制不住这种不谋而合的冲动，王兴中断博士学业回国创办了校内网，走出了创业线路图的第一步，做信息和沟通的服务。
　　曾经担任过校内网顾问的前雅虎中国总裁谢文回忆称，王兴做校内网的时候只有七八个人，在一套三室一厅的房子里，合伙人就是老乡、同学加上女朋友。
　　2006年，校内网用户量暴增，而王兴却没钱增加服务器和带宽，此时资金已经成了校内网发展的最大障碍。当时创业的几个年轻人一共花了100多万，小有局面的校内网也被两个VC看中，但是他们提出如果谢文做CEO的话才愿意投钱，因为不太信任这些“小孩”的经营能力。
　　谢文却拒绝了王兴诚恳的邀请，这位王兴尊重的老师觉得 “有点别扭，像是趁人之危”。无奈之下，王兴将校内转手卖给了千橡集团的陈一舟。在日志中，王兴记录到：“当我们公司已经欠下相当于我个人100个月工资的时候，我们没有太多选择。”
　　然而谢文透露，虽然卖掉校内网的直接诱因是缺乏资金，但也存在其他的问题。当时创业团队三个核心人物中有两个都不甚坚定，只有王兴是比较坚定的，而且王兴家里还有些钱，即使不融资也可以支持他继续经营。
　　而此时，谢文接到了雅虎中国总裁的职位，看到团队不坚定，就帮忙做了个决定，卖掉校内网。
“当时如果不是去雅虎，我投一点钱，再融资一部分，也许就是另外一种局面了。”谢文语气中略有惋惜，“不过单就这次创业而言，100多万的投入卖了好几千万，这是太大的成功了，跟上市的意思一样。”
　　回顾卖掉校内网的经历，王兴说：“在当时的时间节点上来看，跟后来是不一样的，中间还有很多的投入，所以并不觉得是陈一舟白捡了校内，他们还做了很多事情。所以现在去讨论当时的校内值多少钱没有太大的意义。”
　　虽然王兴可以把校内网继续做大，但是换一个角度看，这次创业也未尝不是给他积累了第一桶金，甚至这其中的经历和教训对这个“小孩”来说都是巨大的收获。
　  2010年3月4日，王兴的美团网上线以来，多多少少由于王兴的创业经历，美团网一经上线，即引起广泛关注。“美团网不是国内首家团购2.0网站，但是第一家引起较大关注的团购网站。