林青霞，祖籍山东莱阳，1954年11月3日出生于台湾新北三重区，家里有一位姐姐，一位哥哥和一位妹妹，在家中排行老三（姐姐从小被寄养在大陆的亲戚家中，1990年在大陆拍摄电影滚滚红尘才与姐姐相见），幼时搬迁至嘉义县大林镇社团新村，1963年林青霞9岁时全家又搬回三重居住。

1972年，林青霞于台湾金陵女中毕业。毕业后和好友在台北市万华区西门町逛街时由星探发掘开始演艺事业。

1973年在根据琼瑶的处女作改编而成的影片《窗外》中饰演女主角江雁容而大获成功，后又成功地出演了刘家昌执导的《云飘飘》，票房新台币400万，打破票房纪录。^[5] 

1975年在台湾中央电影事业股份有限公司拍摄的《八百壮士》中，饰演泅水渡江向驻守军人们赠旗的童子军，获得第22届亚洲影展最佳女主角奖。^[6] 

1976年后，加入琼瑶自组公司巨星电影公司成为拍摄其影片的御用女主角。与秦祥林、秦汉等合作，接连主演了《我是一片云》《月朦胧、鸟朦胧》等10几部根据琼瑶小说改编的影片，成为琼瑶笔下女主角的化身。在当时台湾影坛上，她和林凤娇以及秦汉、秦祥林并称“二秦二林”，一度被称为金童玉女。^[7] 

1977年在李翰祥执导的《金玉良缘红楼梦》中，应导演要求，一改往日高雅清纯的少女形象，反串男角，成功地塑造了一个风流潇洒、具有叛逆性格的贾宝玉。^[8] 

1980出演电影《碧血黄花》，饰演辛亥革命烈士林觉民的妻子陈意映，凭借此片首次提名第17届台湾金马奖最佳女主角。^[9] 

1981年复出参演了由谭家明执导赴美国拍摄的影片《爱杀》首次转型。同年又回到台湾，参演了多部由朱延平指导的喜剧商业片，其中《红粉兵团》票房口碑双丰收。

1982年出演电影《慧眼识英雄》，林青霞在本片中出演了一位敬业的女记者，她独特的气质和干练、倔强的性格为这个角色注入了活力。此时的林青霞已经是红彻台湾的明星，上世纪70年代末至80年代初正是林青霞事业的高峰时期，因此她能够做到准确地把握影片中的角色。林青霞凭借在本片中的出色表现获得了第20届金马奖最佳女主角奖的提名。^[11] 

1983年前往香港主演了包括徐克的《新蜀山剑侠》等影片，凭《新蜀山剑侠》提名香港电影金像奖最佳女主角。^[12] 

1984年再次前往美国，在圣地亚哥国际大学进修表演。进修完毕回国后，林青霞移居香港，并把演艺事业的转移到了香港影坛，接连主演了《警察故事》《今夜星光灿烂》等一系列影片，塑造了许多不同风格的角色。其中《警察故事》提名香港电影金像奖最佳女主角。^[13] 1986年的《刀马旦》是徐克首部完全以女性为主角的电影，同时又是一部关于家国历史的电影，因此更加难得。徐克为林青霞、叶倩文、钟楚红三人分别设计出帖合身份的不同形象，各具魅力。在本片之前，林青霞在电影中一直扮演的都是琼瑶女主角式的温柔易受伤害的角色，但本片中徐克却让林青霞剪去长发，饰演了一个留学西方归来的督军之女和革命党人。^[14] 

1989年1月18日，美国电影学院在美国首都肯尼迪艺术中心为林青霞举办 “林青霞—今日，东方之星；明日，世界之星”个人电影展，这是该中心首度举办个人影展活动。

1990年主演了严浩执导的女作家三毛的遗作《滚滚红尘》，饰演在动荡年代中颠沛流离的女作家沈韶华，获得第27届台湾电影金马奖最佳女主角奖。这是她一直期待的一个奖项，是她演艺道路上重要的一个里程碑。^[15] 

1991年首次演出舞台剧《暗恋桃花源》饰演女主角云之凡，广获好评，隔年翻拍成电影，由林青霞和金士杰主演，两人在片中浪漫谈情，在台上映创下两千万元票房佳绩，还获得当年东京影展的银樱花奖，而林青霞绑着2条辫子、穿著民初戏服的清纯模样也自此深入人心。^[16] 同年，香港亚视为林青霞拍摄了纪录片林青霞写真集珍藏版《窗外飞霞》。^[4] 

1992年，林青霞又以38岁的高龄与徐克再次合作出演了华语武侠片的颠峰之作《笑傲江湖之东方不败》，上 映仅一月，票房便累计超过3400万港元，非但打入全年十大卖座影片行列，更是有史以来最卖座的武侠片之一。林青霞也成为90年代前期香港电影的“卖座保证”之一。此片也获得香港电影金像奖最佳女主角提名。^[17] 

1994年6月29日嫁给香港商人邢李源（火原），即淡出影坛，暂时为她的电影生涯划上休止符。

2006年2月19日，小行星中心（Minor Planet Centre）刊登的55987号文件，正式宣布批准将38821号小行星改名为林青霞。^[18] 

林青霞经常参加各种文化艺术展，私下也练字画画。^[19] 

2004年，为了追忆黄沾，林青霞写了第一篇文章《沧海一声笑》，在黄沾追思会当天刊登在明报世纪版。许多朋友看过文章后鼓励支持她，增加了她的信心和兴趣，从此有了第二篇、第三篇乃至第四十几篇。^[20] 

2011年，林青霞出版了人生的第一本散文集《窗里窗外》。

林青霞至今仍不时有文章发表。

1994年6月29日，林青霞与香港富商邢李源在美国旧金山举行婚礼。^[21] 

1996年1月2日，青霞诞下长女邢爱林，2001年6月9日诞下次女邢言爱。^[22] 

2014年年底是“大美人”林青霞60岁生日，富商老公送上价值超十亿元的豪宅作为礼物，如此恩爱，让很多人感慨林青霞没有嫁错郎。不过，一向嘴巴厉害的李敖跳出来公开炮轰，表示：“林青霞嫁给一身铜臭的丈夫，真可惜啊”。^[23]